Hoogste bacterie-ecosysteem gevonden

Bovenop de Socompa-vulkaan is het niet bepaald goed toeven: een ijle atmosfeer, veel UV-straling en een ruw klimaat. Toch hebben wetenschappers er een ecosysteem van bacteriën aangetroffen.

De 6050 meter hoge vulkaan is te vinden op de grens van Argentinië en Chili, en maakt deel uit van de Atacama-woestijn, een van de droogste plekken op aarde. De bacteriën overleven op deze onherbergzame berg dankzij water, koolstofdioxide en methaan die door kleine vulkanische kanalen uitgespuwd worden. “Het is alsof deze bacteriegemeenschappen wonen in kleine, vulkanische broeikassen”, zegt Elizabeth Costello, één van de onderzoekers betrokken bij de ontdekking.

De bacteriën zijn overigens niet eens het enige leven dat er op de berg te vinden is. De onderzoekers troffen er ook een minuscule mijt aan, die daarmee de hoogst levende mijt is die we kennen. Verder werd in de jaren tachtig al ontdekt dat er begroeide plekken zijn, die voornamelijk uit mos bestaan.

Bron