Tweehonderd nieuwe kikkers ontdekt op Madagaskar

Wetenschappers hebben meer dan 200 nieuwe kikkersoorten gevonden op Madagaskar, ten teken dat veel van de unieke flora en fauna op het eiland nog niet in kaart is gebracht.

De ontdekking zorgt bijna voor een verdubbeling van het aantal bekende amfibieën in het land.

Er heeft zich een geheel eigen biodiversiteit ontwikkelt. Zo komt 80 procent van de zoogdieren op het eiland nergens anders voor en waren op een na alle 217 tot nog toe bekende kikkers, padden en salamanders uniek voor Madagaskar.

Behoud
De huidige economische crisis heeft geleid tot een machtswisseling in het land. En de nieuwe regering, zo waarschuwen de wetenschappers, maakt de maatregelen voor het behoud van de bossen op Madagaskar weer ongedaan.

“Door de politieke instabiliteit kan binnen de nationale parken weer bos worden gekapt, met een hoop onzekerheid voor de toekomst van de beschermde natuur tot gevolg”, zegt David Vieites, een onderzoeker van het Spaanse Nationale Natuurwetenschappen Museum.

Soortenrijkdom
De onderzoekers verwachten dat de soortenrijkdom van het eiland nog veel groter is dan nu bekend.

“Mensen denken dat we weten welke plant- en diersoorten er op deze planeet leven”, zegt Miguel Vences, een betrokken onderzoeker van de Technische Universiteit van Braunschweig.

“Maar in werkelijkheid is de eeuw van de ontdekkingen nog maar net begonnen – de meerderheid van alle levensvormen op Aarde wacht nog steeds op wetenschappelijke herkenning.”

Ontbossing
Inmiddels is 80 procent van de tropische regenwouden op Madagaskar al verdwenen. Wereldwijd vormen ontbossing en klimaatverandering de belangrijkste bedreigingen voor biodiversiteit.

Bron

Kortst levende dier op vier poten ontdekt

De geboorte van de Furcifer labordi lijkt hetzelfde als die van elke andere kameleon. Langzaam kruipt het dier uit zijn ei, waarna het op zoek gaat naar een boom.

Toch is er iets bijzonders aan de hand met de soort, ontdekte de Amerikaanse zoöloog Kristopher Karsten van de Universiteit van Oklahoma.

Want de labordi-kameleon, die voorkomt in het Afrikaanse Madagaskar, blijkt langer in een ei te zitten dan vrij rond te wandelen.

Karsten, die verslag doet van zijn bevindingen in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS, ontdekte dat de kameleon hooguit vier maanden leeft terwijl zijn ontwikkeling in het ei tot negen maanden duurt. Volgens Karsten is de labordi-kameleon daarmee het kortst levende dier op vier poten.

Gedurende de vijf seizoenen waarin de zoöloog onderzoek deed, stuitte hij op nog iets bijzonders. Hij zag dat de kameleons tijdens het regenseizoen in november, allemaal tegelijkertijd uit hun ei kruipen. Bij hun geboorte is geen volwassen dier te bekennen. Die blijken te zijn gestorven.

De kameleons groeien razendsnel. Binnen twee maanden zijn ze geslachtsrijp. Drieënhalve maand na hun geboorte kampen de beesten al met ouderdomsverschijnselen. Ze worden trager, verliezen gewicht en vallen uit de boom doordat hun poten nauwelijks meer grip hebben. Kort daarna sterven ze.

Karsten vermoedt dat de labordi-kameleons hun levenscyclus langzaam aan het regenseizoen hebben aangepast. In de droge periode kunnen ze niet meer overleven. Hun eieren doorstaan de droge periode wel.

Bron